Le principe est clairement posé par l'article R 26-4 du Code de la Route : "Tout conducteur abordant un carrefour à sens giratoire est tenu, quel que soit le classement de la route qu'il s'apprête à quitter, de céder le passage aux usagers circulant sur la chaussée qui ceinture le carrefour à sens giratoire."

Attention toutefois aux quelques giratoires de "l'ancienne génération" qui peuvent encore subsister. Signalés par un panneau circulaire de couleur bleue, ils ont conservé le régime de priorité à droite. Dans ce cas les véhicules circulant sur l'anneau doivent céder le passage aux usagers qui s'engagent dans le carrefour. En l'absence de panneaux, c'est le régime normal de priorité à droite qui s'applique.

Les différentes voies servent à la présélection et non au dépassement !!! Quand l'anneau comporte plusieurs voies, c'est forcément celui qui change de voie qui doit céder le passage (et qui sera en tort en cas d'accident).

Conseil
L'un des objectifs des ronds-points est de fluidifier la circulation. Ralentissez bien sûr mais évitez de vous arrêter systématiquement à l'entrée d'un carrefour à sens giratoire : réservez cette solution aux situations dans lesquelles vous devez céder le passage à un véhicule circulant sur le rond-point.

Cette question est importante, car un bon positionnement de votre voiture à l'approche d'un rond-point vous évitera, ensuite, d'avoir à effectuer des changements de file toujours délicats à opérer. Les ronds-points implantés sur des axes routiers importants et qui comportent plusieurs voies, à l'entrée comme sur l'anneau, sont très répandus. La configuration de ces carrefours n'a pas pour but de permettre des dépassements plus ou moins hasardeux, mais de rendre la circulation plus fluide et moins dangereuse. La position de votre véhicule dépendra par conséquent de la trajectoire que vous comptez emprunter après vous être engagé : si (et seulement si) vous devez circuler sur la voie la plus proche du centre du rond-point, vous pouvez vous placer à l'entrée sur la file de gauche, après avoir vérifié que vous pouviez manœuvrer sans danger. Des panneaux directionnels vous aiderons la plupart du temps à vous repérer. Dans le cas contraire, et si vous n'êtes pas familier des lieux, restez à droite tout en maintenant votre clignotant gauche allumé jusqu'à ce que vous ayez trouvé votre sortie.

Faut-il se diriger directement vers le centre du rond-point, ou rester, en toutes circonstances, près de son bord droit et des voies de sortie ? En l'absence de prescription contraire, les règles générales de circulation s'y appliquent donc. Partant de ce principe, le Service de la Formation du Conducteur qui dépend du ministère des transports assimile les ronds-points à une chaussée à sens unique enroulée sur elle-même. Le carrefour est découpé en deux parties égales. Si vous ne dépassez pas l'axe médian du carrefour, restez sur la voie de droite. Si, au contraire, vous souhaitez emprunter une route située à gauche du prolongement de votre voie d'entrée, vous pouvez vous rapprocher du terre-plein central pour le contourner. Dans l'hypothèse où vous ignoreriez, en vous engageant, l'emplacement de votre sortie, restez également à droite tout en maintenant votre clignotant gauche allumé jusqu'à ce que vous trouviez votre sortie.

La manœuvre de changement de file est, en raison de son caractère dangereux pour les autres usagers, l'une des plus réglementées du Code de la Route. Sur un rond-point, cette situation se présente en particulier lorsque, après avoir contourné le terre-plein central, vous désirez rejoindre le côté droit de l'intersection pour gagner votre voie de sortie. En effet, vous ne pouvez quitter le giratoire qu'une fois placé sur la voie la plus à droite. Entamez votre changement de direction au niveau de la sortie qui précède celle que vous comptez emprunter. Au préalable, assurez-vous de pouvoir manœuvrer sans perturber la marche normale des autres véhicules. S'il n'est pas possible de changer de file, faites un tour de rond-point. L'article R. 6 du Code de la Route indique que "tout conducteur qui s'apprête à apporter un changement dans la direction de son véhicule [...], doit préalablement s'assurer qu'il peut le faire sans danger et avertir de son intention les autres usagers[...]." Concrètement, vous devez préparer votre manœuvre suffisamment à l'avance pour ne pas surprendre les autres conducteurs et veiller à ne pas les gêner. Pour ce faire, contrôlez l'état de la circulation à l'aide de vos rétroviseurs et jetez un coup d'œil sur la droite de votre voiture. Laissez passer les véhicules qui se trouveraient sur la file extérieure du rond-point. Actionnez votre clignotant droit. Vérifiez une dernière fois avant de prendre la sortie qu'un deux-roues ne s'est pas glissé sur votre droite.

Conseil
Les conducteurs des deux-roues sont les victimes les plus fréquentes des accidents survenus sur les ronds-points. Le défaut d'attention des automobilistes et le profil de la chaussée expliquent en partie cette situation. Pour limiter les risques, circulez toujours sur la voie la plus à droite de l'anneau lorsque vous pilotez un vélo ou un cyclo et méfiez-vous des voitures qui veulent quitter le rond-point.

Que les ronds-points soient à sens unique n'empêche pas d'utiliser les clignotants. Le rôle de ces avertisseurs lumineux est en effet d'informer les autres automobilistes de vos intentions. Utilisez-les à bon escient, en pensant qu'ils ne vous confèrent aucune priorité. Un clignotant gauche allumé signifie que vous restez sur l'anneau du rond-point. Les usagers qui attendent pour s'engager doivent vous céder la priorité. Un clignotant droit indique que vous vous apprêtez à sortir.

L'usage des clignotants est important : ils avertissent les autres usagers de la direction que vous comptez suivre.

Les ronds-points ont été créés pour diminuer le nombre et la gravité des accidents. Ces carrefours imposent en effet une certaine réduction de la vitesse des automobilistes. Les conséquences des collisions qui s'y produisent se résume donc, le plus le plus souvent, à de la tôle froissée. Pour autant, la détermination des responsabilités ne s'en trouve pas simplifiée. Comme pour tous les accidents, l'appréciation des faits découle notamment des éléments du constat amiable. En cas d'accrochage sur un rond-point, soyez aussi précis que possible. Cochez la case 7 "roulait sur une place à sens giratoire." Si un véhicule vous heurte alors qu'il s'engage sur le rond-point, cochez, dans la partie qui le concerne, la case 17 "n'avait pas observé un signal de priorité". Si les deux véhicules circulent sur le giratoire au moment de l'accident, cochez la case 10 "changeait de file" pour le véhicule perturbateur. Profitez de la rubrique "observations" et du schéma pour indiquer les circonstances particulières du sinistre : voies d'entrée et de sortie de chaque véhicule, emplacement exact de la collision dans le carrefour, nature du giratoire, etc.

Conseil
Quand vous avez quitté un rond-point, ne relâchez pas pour autant votre attention. Quelques mètres ou dizaines de mètres après la sortie se trouvent souvent des passages protégés pour les piétons.